La historia del vino de Oporto

¿Qué es el vino de Oporto?

El vino de Oporto es un vino dulce, rico y fortificado elaborado con uvas cultivadas en Portugal a orillas del valle del Duero. Se sirve habitualmente como vino de postre o como aperitivo, y debe su nombre a la ciudad de Oporto, donde Portugal como país echó sus primeras raíces. 

Tipos de vino de Oporto

Existen cuatro estilos principales de vino de Oporto entre los que elegir:

• Ruby  

• Tawny  

• Rosado

• Blanco

El vino tinto es el tipo más común de oporto, seguido del Tawny, que se envejece un mínimo de dos años. Ambos se elaboran con variedades de uva como Touriga Franca, Touriga Nacional y Tinto Roriz, al igual que la versión rosada.  

El oporto blanco se produce con uvas como la Malvasía y la Gouveia. 

¿Todo el vino de Oporto procede de Portugal?

Para que un vino pueda llevar oficialmente la denominación «Oporto», debe proceder de Portugal, ya que está protegido por la Denominación de Origen Protegida de la Unión Europea. No obstante, existen vinos de estilo oporto producidos en otros países, como:

• Argentina

• India

• EE. UU.  

La historia del vino de Oporto

Bebida favorita desde la antigüedad, el vino se ha cultivado en Portugal a lo largo de los siglos. Sin embargo, el vino de Oporto no alcanzó su auge hasta la segunda mitad del siglo XVII, gracias a dos hermanos de Liverpool.  

Los hermanos veraneaban en la región del Duero mientras aprendían el oficio del vino en Portugal, cuando descubrieron un vino que no conocían: un vino generoso elaborado por el abad de Lamego, que les dejó una impresión duradera.  

El método del abad detenía las células de levadura activas durante el proceso de fermentación, dando lugar a un vino dulce con altos niveles de azúcar residual, muy diferente a los vinos británicos. Los hermanos compraron y enviaron a casa la totalidad de las existencias del abad, donde alcanzaría un gran éxito comercial en Gran Bretaña.  

Con la creciente popularidad del vino de Oporto en Gran Bretaña, el estallido de la Guerra de los Nueve Años no hizo sino acelerar su éxito. El rey de Inglaterra, Irlanda y Escocia, Guillermo de Orange, impuso elevados aranceles de importación a los vinos franceses durante el conflicto, lo que llevó a los comerciantes de vino a buscar fortuna en Portugal, con gran éxito.  

El abrumador éxito del vino de Oporto en Gran Bretaña llevó a productores poco escrupulosos a cometer fraude, anunciando vinos ajenos al Duero como procedentes de la región y aumentando artificialmente el contenido alcohólico con azúcar o zumo de saúco.  

A medida que se difundían las noticias sobre estas malas prácticas, el escándalo provocó una caída de las ventas en Inglaterra y un desplome de los precios, dando lugar al primer declive en la historia del vino de Oporto. 

El resurgimiento del vino de Oporto

Las malas prácticas del sector y la turbulencia económica generaron una gran preocupación entre las clases dirigentes portuguesas, que no estaban dispuestas a dejar que un producto tan próspero cayera en el olvido.  

A principios del siglo XVIII, el marqués de Pombal, un reformista liberal, impulsó la creación de la Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro. Esta compañía general introdujo amplias reformas comerciales y delimitó la región vinícola del Duero.  

Esta medida consolidó el Duero como la única región autorizada para producir el auténtico vino etiquetado como «Oporto», revitalizando el mercado y restaurando la confianza comercial en Gran Bretaña. El éxito de la reforma fue tal que, en 1799, se importaron a Inglaterra 44 millones de litros de oporto, el equivalente a cinco litros por cada hombre, mujer y niño del país.  
  
Este renovado éxito convirtió la bebida portuguesa en sinónimo de lo inglés, estrechamente ligada al paisaje cultural de la Inglaterra del siglo XVIII. Si hoy se recorre el Duero, resulta imposible ignorar los nombres anglófonos de los viñedos y destilerías: Sandeman, Dows, Cockburn, Taylors y Croft, por nombrar solo algunos.  

La omnipresencia del oporto en Inglaterra fue tal que llegó a los círculos más elevados de la alta sociedad. El primer ministro británico William Pitt el Joven, un célebre devoto del oporto, comenzó a beberlo de niño, según se cuenta, como remedio para la gota. Con el tiempo, Pitt se ganó la fama de ser un «hombre de tres botellas», en alusión a su abundante consumo de oporto. En aquella época, el oporto, al igual que el vermut, se consideraba un producto con propiedades medicinales, lo que dio lugar al desarrollo de diversas «etiquetas» en torno a su consumo. 

Las guerras napoleónicas y las colonias brasileñas 

La turbulenta historia del vino de Oporto no termina aquí. Mientras Napoleón Bonaparte libraba guerras por los estados europeos, enfrentando al Imperio francés con las coaliciones militares recién formadas, sus campañas volverían a sumir a la industria del Oporto en el caos. 

En plenas guerras napoleónicas, las tropas francesas y españolas invadieron el Duero con la intención de dañar la economía comercial británica. Aunque los viñedos de la región permanecieron en gran medida intactos, los ataques provocaron que varios comerciantes huyeran atemorizados, abandonando sus bodegas al avance de la campaña francesa.   

Aunque las ventas en Gran Bretaña acabaron recuperándose, las del siglo XIX no pudieron rivalizar con las del siglo anterior. El impacto de las guerras napoleónicas, sumado a la diversificación de los gustos del público británico, llevó a otros vinos fortificados, como el jerez, a ganar protagonismo. 

Con la longeva alianza anglo-portuguesa generando cada vez menos beneficios económicos para Portugal, el país dirigió su atención hacia las colonias, en particular Brasil. Aunque la tradición del Oporto sigue siendo sólida en Inglaterra y el papel del vino en Gran Bretaña no tiene un capítulo final, el éxito y la popularidad del Oporto nunca volvieron a alcanzar las cotas del siglo XVIII.

En Brasil, los esfuerzos de las autoridades portuguesas por establecer y consolidar un mercado del Oporto acabarían fracasando. Con un creciente movimiento independentista ganando fuerza y los productos portugueses boicoteados, Brasil terminaría por romper con la corona portuguesa, alcanzando la independencia sin haber llegado a abrazar verdaderamente el vino fortificado procedente del Duero. 

Mientras Portugal buscaba una solución comercial y exploraba nuevos mercados, surgió un enemigo común en la viticultura: la Gran Plaga del Vino.

La Gran Plaga del Vino

Amenazando la existencia no solo del Oporto, sino de muchos vinos de toda Europa, la Gran Plaga del Vino causó una devastación inconmensurable en las bodegas del continente. La misteriosa plaga fue provocada por la filoxera, un pulgón originario de Norteamérica que conquistaba los viñedos alimentándose exclusivamente de las raíces de las vides. 

Detectada por primera vez en Inglaterra, la infestación se extendió rápidamente a Francia, destruyendo 2,6 millones de hectáreas de los viñedos más célebres de Europa en el Ródano, Montpellier, el Languedoc y Burdeos. 
 
Portugal también sucumbió pronto a la plaga, con plantaciones destruidas y sus propietarios en la ruina económica. Las hectáreas de viñedos arrasados llevaron a muchos viticultores a dirigir su atención hacia otras áreas de la agricultura, y el Oporto volvió a verse amenazado. 

Si bien debemos agradecer principalmente la metodología del botánico francés Jules Émile Planchon nuestra capacidad de disfrutar hoy de los vinos de Europa, Portugal también tiene su heroína en la lucha contra la plaga: Antónia Ferreira. 

Antónia Ferreira fue una viticultora y defensora de la industria vinícola portuguesa. Viajó a Inglaterra en plena plaga para conocer las técnicas que se estaban desarrollando para combatir la filoxera. Mientras muchos consideraban la plaga un castigo divino por los pecados de la humanidad, Ferreira rechazó estas lamentaciones y apostó por métodos científicos. 

A través de la experimentación, desarrolló técnicas que salvaron y revitalizaron sus viñedos, métodos que más tarde se extendieron por toda la región en una oleada de regeneración, estabilizando la economía del Oporto. Fallecida como la mujer más rica de Portugal, varias fincas vinícolas del Duero descienden directamente de Ferreira, y gran parte del Oporto que se disfruta hoy en día es gracias a sus esfuerzos.

La era moderna

Habiendo sobrevivido por poco a la Gran Plaga del Vino, el Oporto pronto entró en otro período de turbulencias. A finales del siglo XX, la Revolución de los Claveles supuso el derrocamiento de la dictadura portuguesa, y el país atravesó una etapa de inestabilidad económica que afectó a casi todos los sectores. 

La suerte del Oporto cambió, sin embargo, cuando la adhesión de Portugal a la Unión Europea influyó en la industria vinícola del país. El cumplimiento de la normativa comunitaria democratizó el mercado del Oporto y, como ocurrió en muchos sectores tras la caída del régimen totalitario, la inversión extranjera regresó. 

La democratización y modernización del comercio vinícola portugués impulsó la producción de diversos vinos fortificados destinados a los mercados internacionales. Tradicionalmente, los productores de Oporto no se aventuraban en otras formas de elaboración vinícola; sin embargo, hoy en día los límites son más difusos. Los vinos secos del Duero son cada vez más populares entre los compradores internacionales, al igual que el Vinho Verde, un vino elaborado con uvas cosechadas en estado joven.

Vino de Oporto: notas de cata, variedades y conservación

Todos los vinos de Oporto son dulces, aunque con más de 50 variedades, los niveles y matices de dulzor varían. Las notas de cata incluyen bayas maduras y almizcladas como la frambuesa y el arándano, con toques de chocolate y caramelo. Habitualmente equilibrado con platos y sabores intensos, el oporto marida especialmente bien con quesos curados, carnes asadas y postres ricos.  
 
Las cuatro variedades principales de oporto en producción son el Ruby, el Rosado, el Blanco y el Tawny. El Ruby se elabora con uvas tintas autóctonas de Portugal. El Rosado, próximo al Ruby, también utiliza uvas tintas, aunque con un contacto ligeramente menor con los hollejos para lograr un color más pálido y un vino más ligero. El oporto blanco se elabora con uvas blancas locales y, por último, el Tawny es un oporto tinto envejecido en barrica, con un perfil de sabor complejo y su característica coloración ámbar. 
 
Hoy en día, la industria del oporto goza de buena salud, y cada año son muchos los que peregrinan a las bodegas del Duero. Las catas y visitas guiadas son siempre muy populares, y las variedades de uva blanca se han convertido en un aperitivo muy apreciado en Oporto. El mercado británico sigue siendo importante, y el oporto se considera una bebida de prestigio, estrechamente asociada a momentos de bienestar y tiempo en familia. 
 
La conservación del oporto sigue las mismas pautas que la de otros vinos tintos: los lugares frescos y oscuros son el entorno óptimo. Algunos oportos, especialmente los envejecidos o elaborados según métodos tradicionales, no están filtrados, por lo que es probable encontrar sedimentos en la botella. 

Aunque el sabor general de los vinos sin filtrar no se ve afectado por estos sedimentos, los aficionados al oporto suelen optar por reducir su intensidad extrayendo el corcho con cuidado mediante un sacacorchos o utilizando tenazas para oporto.