Los 10 mejores templos de Camboya

En las ruinas de Ta Prohm, se contempla el enfrentamiento entre la ingeniosidad humana y la naturaleza. Aquí, mientras la selva circundante avanza y reclama el paisaje, un vasto sistema de raíces abraza las deterioradas torres del que fuera un templo budista impecable.
 
El mito y la piedra se imponen mientras una capa de líquenes cubre los bajorrelieves de monjes en meditación y guardianes del templo, y las gigantescas raíces del árbol de algodón de seda, el manzano dorado y el ficus estrangulador separan muros y terrazas.

Construido entre finales del siglo XII y principios del XIII en el estilo local Bayon, una forma ricamente decorada de arquitectura jemer, Ta Prohm sirvió como monasterio y universidad para los budistas mahayana. Tras la caída del Imperio jemer en el siglo XV, el complejo templario cayó en el abandono, permitiendo que la selva se adueñara de él.

Hoy en día, los trabajos de restauración han estabilizado el entorno, protegiendo el monumento de posibles daños y manteniendo al mismo tiempo el «estado de aparente abandono» que catapultó a Ta Prohm a la fama. El lugar es uno de los más visitados de Camboya. La huella de la selva sobre este templo, por lo demás bien conservado, le confiere una atmósfera única, un ambiente reconocido tanto en los medios de comunicación como por los visitantes.

Al acercarse al templo de Banteay Srei, dos cosas le llamarán la atención de inmediato: la delicadeza de las esculturas y el tono rosado que recubre sus superficies.

Esta maravilla del siglo X está construida en arenisca rosa, cuya maleabilidad, similar a la de la madera, permite tallas mucho más intrincadas y detalladas que las de los templos vecinos. Apodado la «joya del arte jemer» por su grácil artesanía, el nombre Banteay Srei se traduce como «la ciudadela de las mujeres», ya que los lugareños afirman que las grandes manos de los hombres no habrían podido lograr tal nivel de detalle.

Un lugar mucho más pequeño que muchos otros de esta lista, la grandiosidad de Banteay Srei reside en su arte. Encargado no por un rey sino por un brahmán, el templo está dedicado al dios hindú Shiva, miembro de la santa trinidad (trimurti) del hinduismo.

Antaño lugar de culto y estudio, el templo está formado por santuarios y bibliotecas, ricamente decorados y con la característica talla en piedra, a menudo tridimensional. Escenas de las escrituras y la mitología hindú aparecen por todo el recinto, con muchos de los motivos del templo en honor a los relatos de Shiva.

Una visita a Banteay Srei es una experiencia única, ya que el templo difiere de muchas otras maravillas angkorianas. En contraste con la magnitud y la gravedad de Angkor Wat, este entorno íntimo y espiritual puede ser pequeño, pero su impacto es poderoso.

Con más de 200 rostros esculpidos de casi cuatro metros de altura que se alzan entre las densas selvas de Angkor, las ruinas de Bayon son célebres por sus apacibles sonrisas. Un lugar imponente que roza lo surreal, donde los serenos y sonrientes rostros contemplan desde su morada pétrea cada uno de los puntos cardinales.

Un testimonio de ingenio arquitectónico, la historia del templo de los rostros es una de profundo fervor religioso y más de un toque de egolatría. Encargado por el célebre Jayavarman VII, primer rey budista de Camboya, las imponentes cabezas del templo de Bayon irradian influencia y poder mientras vigilan a los súbditos del monarca.

Mucho sigue siendo misterioso en las ruinas de Bayon, incluido el propio nombre; sin embargo, se cree que el templo nació como declaración política y religiosa para celebrar el tránsito regional del hinduismo al budismo mahayana. Junto a la iconografía budista, la piedra de Bayon rinde homenaje al reinado de Jayavarman con motivos que representan victorias navales frente a los pueblos invasores de la región de Champa.  

Considerado el introductor del estado del bienestar, el rey Jayavarman VII mantuvo siempre en el centro de su atención las necesidades espirituales y físicas de la región, tal como atestiguan las escenas de vida cotidiana talladas en la piedra de Bayon. Escenas que incluyen una partida de ajedrez, una pelea de gallos, la preparación de alimentos y vendedores en el mercado ofrecen una valiosa visión de la vida diaria de aquella época.

Neak Pean es un pequeño templo con una profunda historia espiritual. Se cree que representa el mítico lago de Anavatapta, cuyas aguas dicen curar todos los males; el diseño del templo tenía fines medicinales, ya que la piscina pretendía equilibrar los elementos dentro del bañista, curándole de cualquier enfermedad o dolencia.

Sobre una isla en el centro del agua, el pequeño templo está bajo la protección de dos nagas, los míticos seres semidivinos mitad humanos y mitad cobra del budismo, el jainismo y el hinduismo. Estos espíritus protectores dan nombre al templo, Neak Pean, «Las Serpientes Entrelazadas».  

Encantadores relatos míticos están representados en piedra por todo este pequeño recinto. Donde el agua fluía antaño desde la piscina principal hacia las cuatro piscinas periféricas a través de surtidores ornamentales, aún visibles hoy en día, encontrará la llamativa figura de un caballo sostenido por un entramado de piernas humanas. Esta curiosa estatua representa la leyenda de Avalokiteshvara, quien protegió a sus seguidores náufragos de un ataque transformándose en un caballo volador. 

En otros lugares encontrará varios Lingam y Yonis, representaciones abstractas y simbólicas de Shiva y su contraparte femenina, Shakti. Estas fascinantes estatuillas yuxtaponen las intrincadas y realistas estatuas con representaciones anicónicas y simbólicas de deidades.  

Rodeado por la exuberante vegetación de la jungla, Neak Pean es un espectáculo impresionante y uno de los mejores templos de Camboya, un lugar excelente para explorar más a fondo las tradiciones míticas y espirituales del país.

Otra de las obras maestras del rey Jayavarman VII, Preah Khan fue construido en homenaje al padre del monarca. Lugar clave en la organización espiritual y administrativa del reino, casi 100 000 funcionarios tenían Preah Khan como hogar. 

Uno de los templos más grandes de Angkor, el recinto es un laberinto de corredores y galerías abovedadas que fue escenario de grandes festividades espirituales, además de servir como centro de culto y educación religiosa, mostrando una auténtica fusión de espiritualidad budista e hindú.
 
Encargado por el devotamente budista rey Jayavarman, los devotos hindúes erigieron estatuas adicionales durante la reacción del siglo XIII. En ese período, varias representaciones del Buda fueron modificadas para reflejar los ídolos de las escrituras hindúes, y hoy en día son visibles homenajes tanto al budismo como al hinduismo.  
Entre las muchas curiosidades del recinto, destaca una estructura de dos plantas de estilo grecorromano cuya función exacta sigue siendo desconocida, y cuyo parecido con la arquitectura ateniense resulta sorprendente. 

Cerca de allí, se puede contemplar un intrincado bajorrelieve que representa la batalla de Lanka, la fortaleza en la cima de una montaña que, según la leyenda, fue incendiada por el dios mono Hanuman. Este evocador relieve muestra el caos de un combate librado entre hombres y dioses. 
 
Los continuos esfuerzos de conservación y restauración garantizan que Preah Khan siga siendo uno de los lugares mejor preservados de la región y uno de los mejores templos de Camboya, con una fascinante amalgama de estilos e influencias que lo convierten en un destino verdaderamente inspirador.

Situado al sureste de Ta Prohm, este conjunto construido a mediados del siglo XII fue en su día un gran monasterio budista. Conocido como 'La Ciudadela de las Cámaras', el complejo presenta uno de los temas favoritos de Jayavarman VII: los cuatro rostros de Avalokiteshvara. 

A escasos metros del monasterio, la piscina de Sra Srang es testigo de la grandeza de Jayavarman, construida para el baño privado del rey y sus consortes.

Aunque la función exacta del templo sigue siendo desconocida, muchos arqueólogos e investigadores creen que Banteay Kdei es una ofrenda devocional al maestro religioso y espiritual de Jayavarman VII. 

Un rasgo que comparte con Ta Prohm es el estado de conservación del templo. Liberado de la vegetación selvática por conservadores en la década de 1920, la baja calidad de la arenisca empleada en su construcción ha exigido importantes esfuerzos de restauración para preservarlo.  

El templo de Banteay Kdei recibe menos visitantes que muchos otros de esta lista, y la ausencia de multitudes, unida a la imagen etérea de las aguas de Sra Srang, lo convierte en uno de los mejores templos de Camboya para quienes buscan una experiencia serena y tranquila. 

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