Dix temples d'Angkor à Siem Reap

Les dix temples incontournables de Siem Reap

1. Angkor Wat

2. Angkor Thom

3. Bayon

4. Ta Prohm

5. Banteay Srei

6. Preah Khan

7. Banteay Kdei

8. Pre Rup

9. Beng Mealea

10. Phnom Bakheng

Angkor Wat

Joyau du parc archéologique d'Angkor à Siem Reap, Angkor Wat est le plus grand monument religieux du monde et l'une des plus grandes merveilles de l'Antiquité. Signifiant littéralement « cité des temples », Angkor Wat représente le sommet de l'artisanat khmer et est une icône nationale chère au cœur des Cambodgiens, figurant sur leur drapeau et leur monnaie.

S'étendant sur environ 210 hectares, Angkor Wat est un chef-d'œuvre spirituel d'une ampleur monumentale. Construit au XIIe siècle, il représente sur terre le mont Meru, demeure des anciens dieux hindous et montagne sacrée à cinq sommets de la cosmologie hindoue — symbolisée par cinq tours coniques. Contrairement aux autres temples d'Angkor, Angkor Wat n'a jamais été abandonné aux éléments et a continué de jouer un rôle religieux majeur. Cela, conjugué à son vaste douves qui repoussait la jungle envahissante, explique peut-être pourquoi il est demeuré remarquablement bien conservé.   

Angkor Wat est également célèbre pour ses sculptures exceptionnelles ornant ses murs et ses piliers, notamment les quelque 2 000 représentations exquises d'Apsaras (nymphes célestes) et de Devatas (divinités hindoues).

Peu de spectacles rivalisent avec le lever du soleil sur Angkor Wat, que vous pouvez vivre vous-même lors d'une excursion incluse avec Emerald Cruises. À l'aube, admirez les rayons dorés du soleil illuminer les cinq tours emblématiques et les douves d'Angkor Wat. Puis, après le lever du soleil, profitez de la fraîcheur matinale pour explorer ce fascinant ensemble architectural.  

Angkor Thom

Juste au nord d'Angkor Vat, cette autre merveille architecturale que vous explorerez avec Emerald Cruises porte bien son nom : « Angkor » signifie « ville » et « Thom » signifie grand. En effet, Angkor Thom fut l'une des cités royales les plus remarquables de la période angkorienne et la dernière et plus durable capitale de l'Empire khmer. Fondée et conçue à la fin du XIIe siècle par le premier roi bouddhiste et prolifique architecte Jayavarman VII, cette cité fortifiée aurait compté jusqu'à un million d'habitants à l'apogée de sa puissance, avant d'être finalement abandonnée au XVIe siècle.  

Abritant de nombreux temples et sites historiques, dans le cadre de votre visite incluse, vous découvrirez plusieurs lieux emblématiques de cette capitale royale. Notamment le Bayon (présenté ci-dessous), mais aussi la « Porte de Tonle Om » ou Porte Sud, la plus célèbre et la mieux conservée des cinq portes de la cité, ainsi que la Terrasse du Roi Lépreux, ancien site de crémation royale orné de bas-reliefs d'une remarquable finesse.  

Au coucher du soleil sur la jungle, rejoignez une excursion exclusive Emerald DiscoverMORE et naviguez sur les douves entourant les anciens remparts d'Angkor Thom à bord d'une gondole privée, en savourant du vin pétillant et de délicieux canapés.  

Bayon

Enfoui dans la jungle, le Bayon peut sembler peu impressionnant de loin, mais une fois que l'on explore ses galeries et ses couloirs, on comprend pourquoi ce temple envoûtant est l'un des plus emblématiques du Cambodge. La position stratégique du Bayon au cœur d'Angkor Thom, vers lequel convergent toutes les routes — symbolisant l'intersection entre le ciel et la terre — souligne encore davantage son importance. 

Le mystère entoure le Bayon, jusque dans son nom, mais il est reconnu comme le temple d'État du roi bouddhiste Jayavarman VII et fut construit à la fin du XIIe siècle. Le Bayon est surtout célèbre pour ses 216 visages de pierre serein sculptés, disposés à différentes hauteurs sur les 54 tours des terrasses supérieures ; une douzaine ou plus de ces visages au sourire délicat sont visibles à tout moment. Représentant l'état omniscient de la paix intérieure, ils sont considérés comme la manifestation d'Avalokitesvara, l'incarnation terrestre du Bouddha Amitabha, bien que certains chercheurs pensent qu'ils ressemblent à Jayavarman VII.  

Les deux terrasses inférieures sont ornées de certains des bas-reliefs les plus remarquables et les mieux conservés d'Angkor, représentant plus de 11 000 figures. Outre d'impressionnantes scènes historiques, mythologiques et guerrières, les tableaux de la vie quotidienne ordinaire — combats de coqs, préparations de repas et marchés — constituent une rareté pour Angkor. 

Ta Prohm

Après Angkor Thom, explorez le proche Ta Prohm : avec son cadre forestier envoûtant, sa riche architecture khmère et son apparence surréaliste, c'est sans doute l'un des temples les plus atmosphériques et les plus prisés d'Angkor. Ta Prohm est bien sûr immédiatement reconnaissable comme le décor du film « Tomb Raider ». Construit à la fin du XIIe siècle par le toujours aussi industrieux Jayavarman VII, Ta Prohm fut un ancien monastère et université pour les bouddhistes mahayana. Après la chute de l'Empire khmer au XVe siècle, il fut progressivement abandonné à la jungle avant d'être redécouvert par des archéologues français au début du XXe siècle. 

Vaste complexe de tours, de cours fermées et d'étroits couloirs classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, les projets de restauration n'ont que partiellement contenu la progression de la jungle. Cela a préservé Ta Prohm de dommages irréversibles tout en maintenant son aspect iconique d'« abandon apparent » : des racines d'arbres envahissantes et une végétation sauvage jaillissant de la maçonnerie, des lichens et des plantes grimpantes étouffant les murs sculptés en saillie. Les feuilles des arbres enveloppant cet ancien temple bouddhiste immaculé d'ombres tachetées et d'une teinte verdâtre et éthérée ne font qu'amplifier cette expérience hors du commun.

Banteay Srei

Situé à environ 32 kilomètres au nord-est de Siem Reap, Banteay Srei est l'un des temples les plus petits d'Angkor, mais le voyage en vaut largement la peine : considéré comme l'un des plus beaux et des mieux préservés du Cambodge, son emplacement isolé lui confère une atmosphère plus intime et spirituelle.

Construit en grès rose à grain fin — qui scintille sous la lumière du soleil —, cette « galerie d'art d'Angkor » abrite certaines des sculptures les plus finement travaillées de l'ère khmère ; ses bas-reliefs sont considérés parmi les plus exquis au monde. Compte tenu de leur âge, plus d'un millénaire — le temple ayant été édifié entre le XIe et le XIIIe siècle —, leur état de conservation est remarquable. Banteay Srei se traduit à juste titre par « Citadelle des Femmes ». Sa construction fut commanditée par une brahmane plutôt que par un monarque, ce qui est inhabituel pour Angkor. Les habitants affirment que les techniques quasi parfaites et les reliefs d'une délicatesse extrême sculptés dans le grès malléable furent l'œuvre de femmes, les mains plus larges des hommes n'étant pas en mesure d'atteindre un tel niveau de finesse.

Rejoignez une visite guidée DiscoverMORE de Banteay Srei, suivie d'une visite exclusive du Centre des visiteurs APOPO, une organisation qui sauve des vies en proposant des solutions innovantes face aux explosifs enfouis dans les campagnes cambodgiennes.

Preah Khan

L'un des plus grands complexes de temples du parc archéologique d'Angkor, Preah Khan rend hommage au père du roi Jayavarman VII sur le site de sa victoire contre les Chams envahisseurs — le nom du temple se traduit par « Épée sacrée ». 

Important centre de culte et d'éducation spirituelle mêlant bouddhisme et hindouisme, les chercheurs estiment qu'environ 100 000 personnes y résidaient, dont le roi lui-même, dans l'attente de l'achèvement d'Angkor Thom.  

Des galeries rectangulaires concentriques entourent un sanctuaire bouddhiste, avec plusieurs temples satellites hindous encerclés par des douves, tandis qu'une curieuse fusion de styles et d'influences s'étend jusqu'à une structure à deux étages de style grec. Avec son dédale de couloirs voûtés, ses fines sculptures et ses pierres recouvertes de lichens, Preah Khan présente des similitudes avec Ta Prohm. Cependant, ce temple accueille moins de visiteurs et, grâce aux efforts de restauration en cours, se trouve dans un état de conservation satisfaisant.  

Combinez votre visite aux confins nord du parc avec le voisin Neak Pean, un minuscule temple érigé sur une île au milieu d'un plan d'eau artificiel censé représenter le mythique lac Anavatapta, dédié à la guérison.

Banteay Kdei

Situé à 10 kilomètres à l'est d'Angkor Thom, Banteay Kdei a été conçu dans un style architectural similaire à celui de Bayon, Ta Prohm et Preah Khan. Il offre cependant une expérience plus apaisante que ces temples illustres, et sa solitude empreinte de mystère en fait un joyau authentique pour les âmes aventurières.

Ce vaste complexe était à l'origine un monastère bouddhiste qui, après des siècles d'abandon, tomba en ruines. Dégagé de la végétation envahissante par des conservateurs dans les années 1920, des méthodes de construction insuffisantes ont nécessité des efforts considérables dans le cadre de programmes de restauration visant à redonner à cette « Citadelle des Chambres » sa splendeur passée. Vous pourrez néanmoins explorer un fascinant labyrinthe de salles et une profusion de sculptures et de bas-reliefs : notamment la Salle des Danseuses, ornée d'Apsaras remarquables, d'un Bouddha assis et des Quatre Visages d'Avalokiteshvara — un thème récurrent chez Jayavarman VII.

Associez votre visite à celle de Sra Srang (« Bassin des Ablutions »), situé en face : un ancien bassin de baignade autrefois réservé au roi et à ses favorites.

Pre Rup

À l'instar de Banteay Kdei, le temple-montagne hindou Pre Rup n'est peut-être pas le plus imposant ni le mieux conservé, mais son charme délabré, sa structure majestueuse et sa beauté envoûtante au cœur de la campagne cambodgienne sont difficiles à ignorer. Là encore, en tant que temple moins fréquenté, vous apprécierez sans doute la tranquillité relative qui y règne.  

Construit au Xe siècle comme temple d'État de Rajendravarman II, Pre Rup signifie « retourner le corps », en référence à un ancien rituel funéraire cambodgien — consistant à tracer le contour d'un corps en rotation dans les cendres — ce qui laisse penser qu'il aurait pu servir de grand crématorium royal. En grande partie en raison de techniques de construction qui n'ont pas résisté à l'épreuve du temps, une grande partie de Pre Rup est en état de ruine. Pourtant, ce temple atypique recèle de véritables chefs-d'œuvre architecturaux, notamment sa conception en forme de pyramide et ses cinq tours en fleur de lotus rappelant Angkor Wat, ainsi que des maçonneries en briques qui prennent une teinte rougeâtre saisissante à la lumière du matin et de la fin d'après-midi.

Beng Mealea

Des temples méconnus comme Beng Mealea vous offrent l'occasion de libérer votre esprit d'Indiana Jones. Dissimulé dans la jungle le long d'une ancienne voie royale, Beng Mealea est l'un des temples les plus mystérieux de la collection d'Angkor — sans oublier qu'il est aussi l'un des plus vastes.

Construit à l'origine comme lieu de culte hindou, Beng Mealea suivait le même plan architectural qu'Angkor Wat. Bien que peu de travaux de restauration aient été entrepris dans ce temple du XIIe siècle autrefois imposant, une partie de la végétation dense et envahissante a été dégagée ces dernières années, créant un effet « Ta Prohm » des plus surréalistes. Les âmes aventureuses se délecteront à escalader des amas de maçonnerie effondrée dans un décor éthéré de lianes pendantes, de plantes et de racines enserrant des murs et des couloirs en grès finement ciselés. La passerelle en bois construite à l'origine pour le tournage en extérieur du film « Les Deux Frères », situé en Indochine française des années 1920, permet toujours d'accéder à la zone centrale en ruines du temple et à ses galeries extérieures.

Phnom Bakheng

Observer le coucher de soleil sur les temples anciens est une expérience incontournable, et l'un des meilleurs endroits pour clore sa journée en beauté — au sens propre comme au figuré — est Phnom Bakheng. « Phnom » se traduit par « colline » ou « montagne », et ce temple hindou-bouddhiste, qui s'élève à 67 mètres au-dessus des plaines environnantes, fut l'un des premiers temples-montagnes construits aux abords d'Angkor. Précédant Angkor Wat de deux siècles, les historiens estiment qu'en son temps, Phnom Bakheng était le temple principal d'Angkor.

En raison de son emplacement stratégique, Phnom Bakheng est l'un des points de vue les plus prisés pour admirer le coucher de soleil, si bien que le nombre de visiteurs est désormais limité. Après avoir gravi le chemin escarpé menant au sommet de la montagne Bakheng, vous serez récompensé par des vues époustouflantes sur Angkor Thom et les flèches emblématiques d'Angkor Wat au loin, baignées dans les teintes intenses du crépuscule avant de se fondre dans la lumière du soir. Une alternative plus sereine est Phnom Krom, un autre temple perché sur une colline d'Angkor, situé à 12 kilomètres au sud de Siem Reap ; son sommet dévoile des vues panoramiques sur le lac Tonlé Sap, les villages et les rizières.

Emerald Cruises vous offre une occasion unique de combiner l'une de nos inoubliables croisières fluviales sur le légendaire Mékong, à travers le sud du Vietnam et le Cambodge, avec un voyage terrestre sur mesure plus au nord, à Siem Reap — votre porte d'entrée vers l'incroyable parc archéologique d'Angkor.  

Durant votre séjour de trois nuits à Siem Reap, vous découvrirez les principaux temples d'Angkor lors de visites guidées, tout en disposant de temps libre pour explorer d'autres merveilles archéologiques anciennes et les charmes contemporains de cette ville provinciale animée.