Die Geschichte des Portweins

Was ist Portwein?

Portwein ist ein süßer, vollmundiger, aufgespriteter Wein aus Trauben, die in Portugal entlang des Douro-Tals wachsen. Er wird häufig als Dessertwein oder als Aperitif serviert. Seinen Namen verdankt er der Stadt Porto, in der Portugal als Nation erstmals seine Wurzeln schlug. 

Arten von Portwein

Es gibt vier Hauptstile von Portwein, aus denen Sie wählen können. Diese sind:

• Ruby  

• Tawney  

• Rosé

• Weiß

Rotwein ist die häufigste Art von Portwein, gefolgt von Tawney (der mindestens zwei Jahre reift). Beide werden aus Rebsorten wie Touriga Franca, Touriga Nacional und Tinto Roriz hergestellt, ebenso wie der Rosé-Port.  

Weißer Portwein wird aus Trauben wie Malvasia und Gouveia gekeltert. 

Stammt aller Portwein aus Portugal?

Damit ein Wein offiziell als „Port“ bezeichnet werden darf, muss er aus Portugal stammen, da er unter die geschützte Ursprungsbezeichnung der Europäischen Union fällt. Es gibt jedoch Portwein-ähnliche Weine, die in anderen Ländern erzeugt werden, etwa in:

• Argentinien

• Indien

• USA  

Die Geschichte des Portweins

Als beliebtes Getränk seit der Antike wird Wein in Portugal seit Jahrhunderten angebaut. Doch Portwein gelangte erst in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts zu größerer Bedeutung – dank zweier Brüder aus Liverpool.  

Die Brüder verbrachten ihren Urlaub in der Region des Douro, während sie in Portugal waren, um das Weingeschäft kennenzulernen. Dort kosteten sie einen Wein, der ihnen zuvor unbekannt war: einen verstärkten Wein, den der Abt von Lamego hergestellt hatte – ein Wein, der einen bleibenden Eindruck hinterließ.  

Die Methoden des Abtes töteten während der Gärung die aktiven Hefezellen ab; so entstand ein süßer Wein mit hohem Restzuckergehalt, der sich deutlich von den Weinen in Großbritannien unterschied. Die Brüder kauften den gesamten Bestand des Abtes auf und verschifften ihn nach Hause, wo er in Großbritannien großen kommerziellen Erfolg haben sollte.  

Mit der wachsenden Beliebtheit von Port in Großbritannien trug der Ausbruch des Pfälzischen Erbfolgekriegs nur weiter zum Erfolg des Weins bei. Der König von England, Irland und Schottland, Wilhelm von Oranien, belegte die Weine Frankreichs während des Konflikts mit hohen Einfuhrzöllen, was Wein-händler dazu veranlasste, ihr Glück in Portugal zu suchen – mit großem Erfolg.  

Der Erfolg von Port in Großbritannien war so überwältigend, dass weniger ehrenhafte Weinproduzenten begannen, Betrug zu begehen, indem sie Nicht-Douro-Weine als Weine aus der Region ausgaben und den Alkoholgehalt künstlich mit Zucker oder Holundersaft erhöhten.  

Als sich Nachrichten über diese Missstände in der Branche verbreiteten, führte der Skandal dazu, dass die Verkäufe in England einbrachen und die Preise fielen – der erste Rückgang in der Geschichte des Portweins. 

Die Wiederbelebung des Portweins

Das Fehlverhalten in der Branche und die wirtschaftliche Turbulenz wurden für die portugiesische Oberschicht zu einem großen Anliegen – sie war nicht bereit, dieses wirtschaftlich erfolgreiche Produkt in der Bedeutungslosigkeit verschwinden zu lassen.  

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts ließ sich der Marquis de Pombal, ein liberaler Reformer, dazu inspirieren, die Companhia Gerald da Agricultura das Vinhas do Alto Douro zu gründen. Die Allgemeine Gesellschaft führte umfassende Handelsreformen durch und legte die Grenzen der Weinregion Douro fest.  

Dieser Schritt festigte den Douro als einzige Region, die berechtigt war, authentischen, als „Port“ etikettierten Wein zu erzeugen, belebte den Portmarkt und stellte das Vertrauen im britischen Handel wieder her. So erfolgreich war diese Markt-reform, dass 1799 rund 44 Millionen Liter Port nach England importiert wurden – das entspricht fünf Litern für jeden Mann, jede Frau und jedes Kind im Land.  
  
Der neu entfachte Erfolg machte das portugiesische Getränk zu einem Synonym für englische Lebensart und eng mit der englischen Kultur des 18. Jahrhunderts verbunden. Wer heute durch das Douro-Tal reist, kommt an den anglisierten Namen der Weingüter und Kellereien nicht vorbei – Sanderman, Dows, Cockburn, Taylors und Croft, um nur einige zu nennen.  

Die allgegenwärtige Präsenz von Port in England reichte bis in die höchsten Kreise der Gesellschaft. Ein berühmter Anhänger des Portweins, der britische Premierminister William Pitt der Jüngere, trank ihn bereits als Kind, angeblich als Heilmittel gegen Gicht. Später wurde Pitt als „Drei-Flaschen-Mann“ bekannt – ein Hinweis auf seinen hohen Portkonsum. In dieser Zeit schrieb man Port, ähnlich wie Wermut, medizinische Eigenschaften zu, und es entwickelten sich verschiedene Port-„Etiketten“ (Trinkgepflogenheiten) aus diesem Glauben heraus. 

Die Napoleonischen Kriege & die brasilianischen Kolonien

Die bewegte Geschichte des Portweins endet hier nicht. Während Napoleon Bonaparte seine Kriege in ganz Europa führte und das Französische Kaiserreich gegen neu geschaffene Militärkoalitionen stellte, stürzten seine Feldzüge die Portweinbranche erneut ins Chaos. 

Mitten in den Napoleonischen Kriegen fielen französische und spanische Truppen in das Douro-Tal ein, mit der Absicht, den britischen Handel empfindlich zu treffen. Obwohl die Weinberge der Region weitgehend unversehrt blieben, flohen zahlreiche Weinhändler aus Angst und überließen ihre Kellereien dem Erfolg der französischen Kampagne.   

Auch wenn sich der Absatz in Großbritannien schließlich wieder erholte, konnten die Portweine des 19. Jahrhunderts nicht an die Absatzmengen des vorangegangenen Jahrhunderts anknüpfen. Die Folgen der Napoleonischen Kriege sowie der sich wandelnde Geschmack der britischen Öffentlichkeit führten dazu, dass andere aufgespritete Weine, etwa Sherry, an Bedeutung gewannen. 

Da das langjährige anglo-portugiesische Bündnis für Portugal immer geringere finanzielle Erträge brachte, wandte das Land seine Aufmerksamkeit den Kolonien zu, insbesondere Brasilien. Zwar ist die Portweintradition in England nach wie vor lebendig und die Rolle des Weins im britischen Leben ist nicht zu Ende erzählt, doch der Erfolg und die Popularität von Port konnten nie wieder das Niveau des 18. Jahrhunderts übertreffen.

In Brasilien scheiterten die Bemühungen der portugiesischen Behörden, einen Portweinmarkt zu etablieren und zu festigen. Mit einer wachsenden Unabhängigkeitsbewegung, die an Fahrt aufnahm, und einem Boykott portugiesischer Produkte löste sich Brasilien schließlich von der portugiesischen Krone und erlangte seine Unabhängigkeit, ohne den aus dem Douro stammenden, aufgespriteten Wein je wirklich anzunehmen. 

Auf der Suche nach einer Handelslösung und neuen Märkten stand Portugal bald vor einem gemeinsamen Feind im Weinbau: der Großen Reblausplage.

Die Große Reblausplage

Die Große Reblausplage bedrohte nicht nur die Existenz des Portweins, sondern vieler Weine in ganz Europa, und richtete an den Weingütern des Kontinents unermesslichen Schaden an. Verursacht wurde die mysteriöse Plage von der Reblaus Phylloxera, einem aus Nordamerika stammenden Blattlaus-Insekt, das Weinberge eroberte, indem es sich ausschließlich von den Wurzeln der Rebstöcke ernährte. 

Zunächst in England festgestellt, breitete sich der Befall rasch nach Frankreich aus und vernichtete 6,5 Millionen Acres der berühmtesten Weinberge Europas im Rhônetal, in Montpellier, im Languedoc und in Bordeaux. 
 
Auch Portugal fiel der Plage bald zum Opfer: Pflanzungen wurden zerstört und ihre Eigentümer gerieten finanziell in den Ruin. Hektar um Hektar verwüsteter Weinberge führten dazu, dass sich viele Winzer anderen Bereichen der Landwirtschaft zuwandten, und erneut war der Portwein bedroht. 

Während wir es vor allem der Methode des französischen Botanikers Jules Émile Planchon zu verdanken haben, dass wir die Weine Europas bis heute genießen können, hat auch Portugal eine Heldin im Kampf gegen die Plage: Antónia Ferreira. 

Antónia Ferreira war Winzerin und eine Vorkämpferin der portugiesischen Weinindustrie. Sie reiste während der Plage nach England, um mehr über die sich entwickelnden Techniken zur Bekämpfung der Reblaus zu erfahren. Während viele die Plage als Strafe Gottes für die Sünden der Menschheit ansahen, wies Ferreira solche Klagen zurück und setzte stattdessen auf wissenschaftliche Methoden. 

Durch Versuch und Irrtum entwickelte sie Techniken, die ihre Weinberge retteten und wiederbelebten. Diese Methoden breiteten sich später in einer Welle der Erneuerung über die gesamte Region aus und stabilisierten die Portweinwirtschaft. Als reichste Frau Portugals verstarb sie; mehrere Weingüter im Douro gehen direkt auf Ferreira zurück, und ein großer Teil des Portweins, der heute genossen wird, ist ihren Bemühungen zu verdanken. 

Die Moderne

Nachdem der Portwein die Große Reblausplage nur knapp überlebt hatte, begann bald eine weitere Phase der Unruhe. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts führte die Nelkenrevolution zum Sturz der portugiesischen Diktatur, und das Land geriet in eine Phase wirtschaftlicher Unsicherheit, die nahezu jede Branche beeinträchtigte. 

Das Blatt wendete sich für den Portwein jedoch mit Portugals Beitritt zur Europäischen  
Union, der die Weinindustrie des Landes nachhaltig beeinflusste. Die Einhaltung der EU-Vorschriften demokratisierte den Portweinmarkt, und wie in vielen Branchen nach dem Ende des totalitären Regimes kehrten ausländische Investitionen zurück. 

Die Demokratisierung und Modernisierung des portugiesischen Weinhandels führte zur Produktion verschiedener aufgespriteter Weine für internationale Märkte. Traditionell widmeten sich Portweinhersteller keinen anderen Weinarten, doch heute sind die Grenzen weitaus fließender. Trockene Weine aus dem Douro erfreuen sich bei internationalen Käufern wachsender Beliebtheit, ebenso Vinho Verde, ein „grüner“ Wein aus früh gelesenen Trauben.

Portwein: Verkostungsnotizen, Sorten & Lagerung

Alle Portweine sind süß, allerdings variieren bei über 50 Portweinsorten Grad und Nuancen der Süße. Zu den typischen Aromen gehören reife, leicht herbe Beeren wie Himbeere und Heidelbeere, mit Anklängen von Schokolade und Karamell. Häufig wird Port mit kräftigen Gerichten und intensiven Aromen kombiniert und passt besonders gut zu gereiftem Käse, Braten und üppigen Desserts.  
 
Die vier Hauptsorten von Portwein sind Ruby, Rosé, White und Tawny. Ruby wird aus roten, in Portugal heimischen Trauben hergestellt. Rosé, eng verwandt mit Ruby, nutzt ebenfalls rote Trauben, doch sorgt ein etwas kürzerer Kontakt mit der Beerenschale für die hellere Farbe und leichtere Stilistik. White Port wird aus heimischen weißen Trauben gekeltert, und schließlich Tawny: ein im Fass gereifter roter Portwein mit komplexem Geschmacksprofil und der charakteristischen bernsteinfarbenen Tönung. 
 
Heute ist die Portweinindustrie robust, und viele Weinliebhaber pilgern Jahr für Jahr zu den Weingütern des Douro-Tals. Verkostungen und Weintouren erfreuen sich großer Beliebtheit, und weiße Portweine haben sich in Porto zu einem bevorzugten Aperitif entwickelt. Der britische Markt ist nach wie vor bedeutend; Port gilt hier als Premiumgetränk, das eng mit Momenten der Geborgenheit und gemeinsamer Zeit mit der Familie verbunden ist. 
 
Die Lagerung von Port folgt denselben Regeln wie bei anderen Rotweinen: Kühle, dunkle Orte bieten die besten Bedingungen. Einige Ports, insbesondere solche, die lange gereift sind oder nach traditionellen Methoden hergestellt werden, sind unfiltriert, sodass sich im Inneren der Flasche häufig ein Depot bildet. 

Auch wenn der Geschmack unfiltrierter Weine durch diese Ablagerungen nicht beeinträchtigt wird, entscheiden sich viele Portliebhaber dafür, ihre Intensität zu mildern, indem sie den Korken vorsichtig mit einem Korkenzieher ziehen oder Portzangen verwenden.

Die Region des Douro-Tals

Die meisten Weinberge der Region liegen an den steilen Hängen entlang des Douro, einer der schönsten Weinregionen Europas und der ersten Region, die gesetzlich für die Portweinproduktion ausgewiesen wurde. Das warme Klima trägt zur Weinbaukultur des Douro bei, und die Berge des Marão schirmen die Weinberge vor Regen und Atlantikwinden ab. 

Anders als die Weinregionen am Rhein in Deutschland und im Elsass ist die Landschaft des Douro nie befestigt worden – hier findet man keine Burgen und Wehrmauern. Stattdessen ist der Douro eine Landschaft aus wildem Terrain, verschlafenen Dörfern und weiten Hängen voller Weinreben. 

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